Essendo una persona disabile, non dovrei pagare il doppio in modo che il mio assistente possa aiutarmi nei locali

Jul 08, 2023

Affrontare una disabilità fisica è già abbastanza difficile senza che le persone creino ulteriori ostacoli. Ma questo è esattamente ciò che molti luoghi di intrattenimento in Pennsylvania hanno fatto a me e ad altri come me.

Poiché ho una paralisi cerebrale, ho bisogno dell'aiuto di un assistente personale per tutte le mie attività della vita quotidiana, cose come vestirmi, andare in bagno, mangiare e muovermi sulla mia sedia a rotelle manuale.

Ogni volta che esco di casa, ho bisogno che il mio assistente venga con me. Ma se visito determinati luoghi, spesso mi viene chiesto di pagare per me e per l'ingresso del mio assistente. Ciò significa che entrare nella struttura mi costa il doppio rispetto a chiunque altro.

Non posso chiedere ai miei assistenti di pagare, ovviamente, perché i loro salari sono già troppo bassi – così bassi, in effetti, che il nostro legislatore statale ha recentemente tenuto un’udienza per indagare sui salari di povertà pagati a questi lavoratori essenziali. Inoltre, molti partecipanti non sono veramente interessati ad alcuni dei posti che voglio visitare: fanno semplicemente il loro lavoro accompagnandomi.

L’Americans with Disabilities Act (ADA) richiede che le strutture aperte al pubblico forniscano parità di accesso alle persone con disabilità. Caricare il doppio di certo non mi sembra un accesso uguale.

Diversi anni fa, dopo una serie di gite di un giorno al Franklin Institute, dove fui costretto a spendere i miei fondi limitati per le quote di ammissione sia per me che per i miei assistenti, decisi che ne avevo abbastanza.

Quindi ho fatto causa al Franklin Institute. E tre anni dopo, nel 2016, ho vinto. Il museo doveva consentire a me e a tutte le altre persone con disabilità che avevano bisogno di un accompagnatore di pagare un solo biglietto d'ingresso.

Sfortunatamente, la sentenza era vincolante solo per il Franklin Institute. Era solo per il mio caso. Solo una decisione di una corte d'appello federale potrebbe rendere questa norma vincolante per altre strutture, ma l'istituto ha scelto di non impugnare la decisione.

Tuttavia, sono riuscito a convincere altri luoghi della zona – tra cui lo zoo di Filadelfia, il Kimmel Center e tutte le principali arene sportive – ad adottare politiche volontarie che consentano l’ingresso gratuito per i partecipanti.

Ma proprio perché queste politiche sono volontarie, possono essere modificate in qualsiasi momento. Inoltre, ci sono molti locali, soprattutto fuori dall'area di Filadelfia, che non hanno mai nemmeno sentito parlare del mio caso e continuano a far pagare agli addetti l'accompagnamento dei loro clienti.

Lo scorso autunno, ad esempio, sono andato alla mia prima partita di football della Penn State allo State College, Pennsylvania, e mi hanno fatto pagare il mio assistente. E proprio la settimana scorsa, ho sentito che un museo locale che conoscevo molto bene stava ancora una volta addebitando biglietti d'ingresso aggiuntivi agli assistenti personali.

Credo che sia giunto il momento di emanare una legislazione che imponga a tutte le sedi del Commonwealth di ammettere gratuitamente gli assistenti personali per le persone con disabilità.

Il rappresentante dello stato Tarik Khan (D., Filadelfia) e il senatore dello stato Art Haywood (D., Filadelfia/Montgomery) e i loro colleghi hanno presentato un disegno di legge del genere nella legislatura statale (HB 1104), che porta il mio nome. Assicuriamoci che le persone con disabilità abbiano pari accesso a tutti i luoghi di intrattenimento e di istruzione in tutto lo Stato. Per favore unitevi a me nel chiamare il vostro rappresentante statale e il senatore statale e chiedere loro di sostenere la "Legge di Michael".

Michael Anderson è il difensore legislativo dell'ARC di Filadelfia