Il programma per l'accessibilità di Internet terminerà nel '24

Jul 05, 2023

LOS ANGELES – Una delle caratteristiche citate dal presidente Joe Biden nel suo piano per portare Internet in ogni casa e azienda negli Stati Uniti entro il 2030 è l’accessibilità economica. Ma un importante programma federale istituito per mantenere bassi i costi della banda larga per le famiglie a basso reddito scadrà il prossimo anno.

Il programma Affordable Connectivity non ha raggiunto tutti gli aventi diritto. Secondo un’analisi dell’Associated Press sui dati di iscrizione e censimento, meno del 40% delle famiglie ammissibili ha utilizzato il programma, che fornisce sussidi mensili di 30 dollari e, in alcuni casi, fino a 75 dollari, per contribuire a pagare le connessioni Internet.

Tuttavia, il programma è stato un’ancora di salvezza per Kimberlyn Barton-Reyes, che è paraplegica e ipovedente. Barton-Reyes non ha dovuto aspettare un appuntamento di persona quando un sistema di allarme convulsivo si è disconnesso dalla sua sedia a rotelle elettrica a novembre. L'azienda che si occupa della sua sedia ha valutato il problema da remoto, ha ordinato le parti di cui aveva bisogno e ha riparato la sedia rapidamente.

"La maggior parte delle persone dice: 'Internet non è un bisogno fondamentale'", ha detto Barton-Reyes, che vive ad Austin, in Texas. "Lo è assolutamente per me."

Barton-Reyes fa affidamento sull'assicurazione per l'invalidità della Social Security per il suo reddito mentre prende parte a un programma professionale per adulti appena ciechi. È in grado di pagare la connessione Internet con l'aiuto del programma di connettività affordable. Barton-Reyes, che ha affermato che un problema autoimmune ha danneggiato la sua vista, sta lavorando per far iscrivere anche altri residenti di Austin idonei.

Ma il futuro del programma è incerto. Si prevede che la sua principale fonte di finanziamento, uno stanziamento di 14,2 miliardi di dollari, si esaurirà entro la metà del 2024. Ciò potrebbe porre fine all’accesso alla banda larga a prezzi accessibili per milioni di persone e ostacolare la spinta dell’amministrazione Biden per portare la connettività alle persone che ne hanno più bisogno.

"ACP è lo strumento migliore che abbiamo mai avuto per aiutare le persone a permettersi la banda larga", ha affermato Drew Garner, consulente per le politiche sulla banda larga di Common Sense Media.

Gruppi di pressione stanno spingendo il Congresso ad estendere il programma.

"È un programma di successo sotto molti aspetti, ma con un grande potenziale non sfruttato perché c'è ancora molta strada da fare per renderlo davvero universale per tutte le persone che possono beneficiare dell'ACP", ha affermato Hernan Galperin, professore della University of Southern California che ha studiato il programma.

Le iscrizioni in circa 30 stati sono in ritardo rispetto alla media nazionale. Louisiana e Ohio hanno iscritto più della metà di tutte le famiglie ammissibili.

"Probabilmente non c'è nessun posto nello stato, non importa quanto sia popolato il luogo, dove qualcuno non riceve un beneficio dal programma ACP", ha detto Veneeth Iyengar, direttore esecutivo del programma a banda larga della Louisiana.

Ryan Collins, responsabile del programma di banda larga del Consiglio regionale di Buckeye Hills nell'Ohio appalachiano, ha affermato che l'ACP fornisce un'assistenza cruciale.

"Se si trattasse di acquistare generi alimentari o di accedere a Internet, sceglierebbero i generi alimentari e quindi annullerebbero il loro abbonamento", ha detto Collins.

Il programma è nato da un beneficio dell’era della pandemia ed è iniziato con circa 9 milioni di famiglie a livello nazionale. Da allora la partecipazione è aumentata ogni mese e oggi serve circa 20,4 milioni di famiglie.

"Se i finanziamenti diminuiscono, tutto lo slancio andrebbe perso", ha affermato Khotan Harmon, responsabile del programma senior per la città di Austin.

Il ministro dell’Agricoltura Tom Vilsack ha affermato che il programma ha già dato prova di sé.

"L'Affordable Connectivity Program, la sua popolarità, penso, è il tipo di cosa che creerà il sostegno a livello politico necessario al Congresso per vedere che questo è, alla fine, un utilizzo appropriato delle risorse," Ha detto Vilsack in un recente appello ai media in cui si annunciavano nuove sovvenzioni per rafforzare la banda larga rurale.

I sostenitori affermano che la scadenza del programma potrebbe danneggiare il già tenue rapporto tra consumatori e fornitori di servizi Internet proprio mentre la nazione si imbarca in un piano ambizioso per espandere l’accesso a livello nazionale.