Kim Harrison dice che i danni alla sedia a rotelle nel Southwest l'hanno costretta a smettere di volare

Jul 15, 2023

Kim Harrison è stufa che le compagnie aeree danneggino la sua sedia a rotelle.

"Ormai siamo arrivati ​​al punto in cui non voglio più viaggiare", ha detto a USA TODAY. "È molto scoraggiante."

Stava viaggiando con la Southwest Airlines dalla sua casa a St. Augustine, in Florida, a Washington, DC, per l'evento di sostegno Roll on Capitol Hill della United Spinal Association a giugno. Harrison ha detto che mentre lei e suo marito stavano cambiando aereo ad Atlanta, ha catturato un video della sua sedia mentre veniva maneggiata in modo approssimativo mentre veniva caricata sul secondo volo.

Harrison, 64 anni, soffre di mielite trasversa e ha detto che quando è arrivata all'aeroporto internazionale di Dulles, il telaio della sua sedia a rotelle manuale era piegato. Ma quello era solo l'inizio della sua saga.

"L'assistente di volo, quando guardavamo la sedia una volta atterrati, ha detto: 'beh, c'era da aspettarselo', e io la guardavo come se, 'tu sei parte del problema'", ha detto . “Le compagnie aeree si preoccupano più della puntualità degli arrivi e delle partenze che delle attrezzature. Pensano che l'assicurazione pagherà per questo, ma devono uscire da quei cancelli in tempo.

A Washington, un agente del servizio clienti ha compilato il modulo sbagliato per documentare il danno alla sedia a rotelle di Harrison: il modulo per il bagaglio danneggiato, anziché quello per l'attrezzatura medica durevole. Di conseguenza, ha detto Harrison, Southwest le ha offerto solo un buono da $ 100 e ha rapidamente chiuso il caso.

"Non è una valigia, è come vado al lavoro, è come vado al negozio, è come mi muovo in casa, è come mi comporto in pubblico", ha detto. "Un buono da $ 100, cosa mi servirà quando ho paura di volare?"

Durante il viaggio di ritorno, Harrison ha detto di aver spiegato la situazione a un altro agente del sud-ovest cosa era successo. L'agente si è reso conto di cosa c'era che non andava, ha compilato il modulo corretto e ha riaperto il caso.

Southwest Airlines ha dichiarato che sta lavorando con Harrison per risolvere il danno in una dichiarazione a USA TODAY.

"I nostri team sono rimasti in contatto con il cliente per assisterlo nella sua situazione individuale", ha affermato la compagnia aerea.

Harrison ha riconosciuto di essere stata in contatto con gli appaltatori della Southwest per far sostituire la sua sedia a rotelle, ma è frustrata da quella che vede come mancanza di empatia da parte della compagnia aerea.

“Non è una risposta sincera quando si tratta di un copia e incolla, 'scusa per la tua sedia, scusa per la tua sedia.' Vedrete questa risposta ripetutamente quando le compagnie aeree verranno chiamate in causa per questo tipo di danno", ha detto. "Continuano semplicemente a danneggiarli."

Sebbene Harrison abbia affermato che la sua sedia è ancora utilizzabile, ha subito notato che non funziona come dovrebbe e, sebbene sia venuto un tecnico per valutare il danno, si aspetta che ci vorranno mesi prima che la sua attrezzatura venga sostituita.

"Se spingo più di due o tre volte le ruote iniziano a traballare", ha detto. "È come se volessi correre e tutto ciò che puoi fare è camminare veloce."

Harrison ha aggiunto che questa è la terza volta dal 2019 che una compagnia aerea ha dovuto sostituire la sua sedia a rotelle, e lei sta diventando sempre più riluttante a volare a ogni incidente.

“Anche mio fratello maggiore è su sedia a rotelle, ma ha una carrozzina elettrica e non verrà a trovarci. ... Sa che se vola e gli danneggiano la sedia non avrà alcun modo di spostarsi", ha detto. "È triste che non possiamo vederci perché siamo entrambi su una sedia a rotelle."

Secondo il Dipartimento dei trasporti, le compagnie aeree “maltrattano” in media circa l’1,5% delle attrezzature per la mobilità che trasportano. Nel 2022, ciò si è tradotto in 11.389 incidenti segnalati dalle compagnie aeree statunitensi, rispetto ai 7.239 del 2021.

Quest’anno USA TODAY vuole evidenziare cosa significano queste cifre per i viaggiatori con disabilità. Stiamo cercando di tenere traccia di questi incidenti nel corso del 2023 con l'obiettivo di portare alla luce un problema fin troppo comune.

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Zach Wichter è un reporter di viaggio per USA TODAY con sede a New York. Puoi contattarlo a [email protected]