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Jul 20, 2023

Correzione: una versione precedente di questa storia affermava erroneamente che i cani guida sono animali registrati.

Per più di due anni, Wallis Brozman e il suo cane di servizio, Mork, hanno sviluppato uno stretto legame mentre lui la aiutava a esplorare il suo mondo.

Brozman, che usa una sedia a rotelle manuale, da 15 anni beneficia dell'aiuto di cani guida come Mork - dal nome della classica sitcom degli anni '70 "Mork & Mindy" - per spostarsi, recuperare piccoli oggetti, aprire porte e svolgere altre attività quotidiane che altrimenti risulterebbe difficile. E come coordinatrice delle comunicazioni e della difesa per Canine Companions, Brozman ha portato con sé Mork, un mix di golden retriever e labrador, mentre viaggiava per il paese per svolgere attività di istruzione e difesa degli animali di servizio.

Ma il tempo trascorso da Brozman con il cane fu rovinato da una serie di attacchi di cani contro Mork che alla fine lo portarono a essere messo fuori servizio del tutto.

Gli attacchi – nei ristoranti, nei supermercati e nei negozi al dettaglio – sono diventati così pervasivi che un animale altrimenti altamente addestrato è diventato spaventato e vigile nei confronti del successivo cane minaccioso ogni volta che si trovava in pubblico. La goccia che ha fatto traboccare il vaso è arrivata nel 2018, quando Brozman ha detto che Mork aveva avuto paura di un cane di servizio in pensione che teneva come animale domestico.

È a causa degli incontri di Brozman e Mork con altri animali domestici in luoghi pubblici che non è rimasta sorpresa di apprendere che Publix, una catena di supermercati con sede in Florida, aveva affisso cartelli che ricordavano ai clienti la sua politica contro gli animali domestici.

"È un grosso problema per gli utenti di cani guida", ha detto Brozman, che sta aspettando il suo prossimo cane guida. "Lo vediamo quotidianamente."

Publix non è il solo nella sua politica di vietare a tutti i cani e altri animali domestici, ad eccezione degli animali di servizio, di entrare nei suoi negozi.

Una ricerca sulle politiche delle principali catene di alimentari rivela che la maggior parte (se non tutte) non consente ai proprietari di cani di portare i propri animali domestici nei propri negozi a meno che non siano animali di servizio addestrati, una politica in linea con le linee guida stabilite dall'Americans with Disabilities Act. .

Non ci sono eccezioni per gli animali di supporto emotivo.

Un portavoce di Giant Eagle ha affermato di avere una tale politica in una dichiarazione a USA TODAY citando come motivo i requisiti di salute e sicurezza alimentare.

Una portavoce di Canine Companions, un'agenzia no-profit che addestra e fornisce cani da assistenza, ha espresso il sostegno dell'organizzazione alla politica di Publix e di altri negozi di alimentari che la pensano allo stesso modo.

La) politica "aumenta l'inclusione e l'accesso per coloro che fanno affidamento su cani guida addestrati per spostarsi in modo indipendente", ha affermato Jeanine Konopelski, vicepresidente marketing e advocacy, in una dichiarazione a USA TODAY. "I cani scarsamente addestrati in luoghi in cui non sono ammessi animali domestici possono interferire con i cani di servizio in servizio, mettendo anche a rischio la sicurezza della squadra di cani di servizio. L'applicazione delle politiche, come la nuova politica di Publix, è fondamentale per servire equamente le persone con disabilità."

USA TODAY ha contattato diverse altre catene di generi alimentari, tra cui Publix, per un commento e fino a martedì scorso non ha ricevuto risposta. Ma Konopelski ha affermato che spesso le aziende più grandi non sono disposte o esitano ad applicare politiche che vietano gli animali domestici all’interno delle aziende per paura di azioni legali.

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Secondo l'ADA, gli animali di servizio possono essere cani di qualsiasi razza e taglia addestrati a svolgere un compito correlato alle disabilità dei loro conduttori.

Contrariamente alla percezione comune, non è loro richiesto di indossare un giubbotto o altra forma di identificazione che indichi che si tratta di animali di servizio.

I cani di supporto emotivo, d'altra parte, esistono per fornire esattamente ciò che suggerisce il loro nome: conforto e compagnia ma niente di più. Tuttavia, secondo l'American Kennel Club, i cani di supporto emotivo sono generalmente prescritti da un professionista della salute mentale autorizzato per aiutare ad alleviare l'ansia, la depressione e alcune fobie dei pazienti.

"Comportamenti come le coccole al momento giusto, sebbene confortanti, non si qualificano (come cane da servizio)", afferma il Kennel Club. "I compiti devono essere addestrati specificamente per mitigare una particolare disabilità, non qualcosa che il cane farebbe comunque istintivamente."