Roland 'Roly' Walker: L'ex

Mar 30, 2024

Dopo anni di servizio esemplare in prima linea, cosa spingerà il prossimo capo di stato maggiore, Sir Roland "Roly" Walker?

Il tenente generale Sir Roland Walker, che è stato selezionato per essere il prossimo capo di stato maggiore generale – capo dell'esercito britannico – ha vissuto più combattimenti probabilmente di qualsiasi altro ufficiale elevato al ruolo negli ultimi 40 anni.

Dopo essersi fatto le ossa come giovane ufficiale delle guardie irlandesi nel cuore dell'IRA, a East Tyrone, nel 1994, il tenente generale Walker - universalmente noto come Roly - si unì al SAS e in seguito guidò dozzine di raid su obiettivi terroristici mentre comandava lo squadrone G del reggimento in Iraq da 2003.

Nel 2010 gli è stato conferito il Distinguished Service Order per la “leadership indomabile” in Afghanistan durante un sanguinoso tour durato sei mesi. Il tenente generale Walker è miracolosamente scampato alle ferite quando uno IED talebano ha strappato le ruote anteriori dal suo veicolo corazzato Ridgeback da 15 tonnellate, lanciandolo in aria per sei piedi.

Ma forse la lezione più profonda che il tenente generale Walker, 53 anni, ha imparato nei suoi 32 anni di carriera militare ha avuto luogo durante una tempesta in una desolata area di addestramento di Otterburn alle 2 del mattino dopo un'esercitazione nel 2009.

Il tenente generale Walker aveva appena preso il comando dei Granatieri, fondati nel 1656 e fieramente orgogliosi della propria eredità. RSM Daz Chant, l'uomo di leva più anziano dei Granatieri, si è messo sull'attenti, ha salutato e ha chiesto al tenente generale Walker "il permesso di proseguire".

Nessun altro era in vista. Il tenente generale Walker, che si era abituato alle tradizioni più rilassate delle forze speciali, disse: "Non importa, maggiore, se siamo solo noi, per favore non sentite il bisogno di sottoporvi a queste formalità". RSM Chant, un uomo enorme che sovrastava il tenente generale Walker, ha risposto: "Signore, se non lo faccio io, come posso aspettarmi che lo faccia qualcun altro?"

La conclusione non era solo che questo era il modo di fare dei Grenadier o anche il valore di fare la cosa giusta quando nessun altro stava guardando: era l’imperativo di dare l’esempio.

Mentre il tenente generale Walker, attualmente vice capo di stato maggiore della difesa con responsabilità per la strategia e le operazioni militari, attende l'annuncio ufficiale di essersi assicurato il posto più importante, lo scambio nel Northumberland assume un nuovo significato.

Ho trascorso quasi due settimane a Helmand con il tenente generale Walker e RSM Chant mentre i granatieri prendevano il posto delle guardie gallesi nel bastione talebano di Nad-e Ali a Helmand durante l'autunno del 2009.

RSM Chant aveva un senso dell'umorismo malvagio e pungente, con battute intrise di volgarità pronunciate con un accento di Luton. Una figura amata nel suo reggimento, era un pignolo per gli standard delle Guardie e persino abbelliva il tenente generale Walker per la sua acconciatura appuntita "Dolph Lundgren".

Tragicamente, è stato proprio l'esempio che ha portato alla morte di RSM Chant. Il sergente maggiore fece pressioni sul tenente generale Walker affinché gli fosse dato il comando di una piccola base di pattuglia a Blue 25, dove i Granatieri facevano da mentore alla polizia afghana. "Voglio guardare le guardie negli occhi e dire: 'Ho fatto quello che avete fatto voi e ora posso insistere sui più alti standard possibili sul campo di battaglia'", ha detto RSM Chant.

Il 3 novembre 2009, RSM Chant, 40, e altri quattro soldati furono uccisi a colpi di arma da fuoco da un poliziotto afghano rinnegato al Blue 25. Fu un colpo devastante per i Granatieri e personalmente per il tenente generale Walker, che era arrivato a fare affidamento su RSM Chant. istintivamente.

"Sono ancora vacillante e continuo a voltarmi per chiedere il suo consiglio", mi ha inviato un'e-mail il tenente generale Walker da Helmand dopo che ero partito qualche giorno prima. “È strano come ti manchino le persone. La vita va avanti e questo posto consuma ogni fibra della mia energia. Ragazzi che stanno facendo un ottimo lavoro”.

La morte di RSM Chant non ha fatto sussultare il tenente generale Walker. Ha guidato le operazioni dei gruppi da battaglia dal fronte, a un certo punto ingaggiando uno scontro a fuoco con una forza talebana che attaccava dal fianco mentre un jet americano piombava e bombardava un complesso nemico a circa 100 metri di distanza. Era quello che RSM Chant si sarebbe aspettato dal suo comandante.

Il tenente generale Walker è nato a Nairobi, dove entrambi i rami della famiglia si erano stabiliti dopo la seconda guerra mondiale, e ha vissuto lì fino all'età di otto anni. I suoi genitori si separarono e sua madre si trasferì sull'Isola di Man, lasciando il tenente generale Walker e sua sorella a dividere il loro tempo tra le due case finché sua madre morì quando lui aveva 16 anni. Suo padre rimase in Kenya fino alla sua morte due anni fa.