La battaglia per l’accesso continua 33 anni dopo l’ADA

Nov 13, 2023

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MINNEAPOLIS – Quando il presidente George HW Bush firmò l’Americans with Disabilities Act il 26 luglio 1990, si creò nella legge federale l’aspettativa che i settori pubblico e privato avrebbero rimosso le barriere.

"Che il vergognoso muro dell'esclusione crolli finalmente!" ha detto il 41esimo presidente della nazione durante una cerimonia al Rose Garden.

Le storie di KARE di quell'epoca si concentravano sulle barriere fisiche che le persone che usano la sedia a rotelle devono affrontare. Ma l’ADA è andata ben oltre. "Era proprio così, vero? Rampe negli edifici, ascensori e bagni dove potevi almeno mettere la tua sedia a rotelle. Ma poi ci siamo resi conto che questo è solo scalfire la superficie dell'effettiva accessibilità, giusto?" Nikki Villavicencio, sostenitrice di lunga data dei diritti dei disabili e presidente del Minnesota Council on Disabilities, ha detto a KARE.

"Oggi, quando pensiamo all'accessibilità, la domanda è: 'Come vivrò in quella comunità? Come mi sposterò? Come andrò al lavoro'?"

Villavicencio e suo marito Darrell Paulsen hanno esercitato pressioni per anni sui legislatori statali affinché finanziassero interamente programmi che aiutino le persone con disabilità a vivere in modo indipendente, compresi gli assistenti personali come quello su cui fanno affidamento per mantenere il controllo sulla propria vita.

Entrambi usano la sedia a rotelle. Villavicencio è nato con l'artrogriposi, mentre Paulsen ha una paralisi cerebrale. Vivono nella loro unità quadrifamiliare e stanno crescendo la loro figlia Alley.

Nel maggio del 2011, mentre il Senato del Minnesota stava discutendo del matrimonio tra persone dello stesso sesso, la coppia creò un putiferio nella tribuna del Senato. Il Senato ha sospeso momentaneamente i lavori mentre gli agenti della Minnesota State Patrol li portavano fuori dal Campidoglio.

"Tutto ciò che vogliamo è alzarci la mattina, vestirci e uscire per strada", spiegò allora Villavicencio ai giornalisti.

L'episodio ha ricordato che le persone con disabilità continuano a premere per gli adattamenti richiesti dall'ADA.

"L'ADA significa che nella mia vita lavorativa, nella mia vita pubblica, nella mia vita privata, ho il diritto di vivere il più vicino possibile rispetto a una persona non disabile", ha detto Villavicencio.

Battaglie legali

Il Minnesota Disability Law Center del Mid-Minnesota Legal Aid va in tribunale per le persone che cercano di far valere i propri diritti ai sensi dell'ADA.

"Sosteniamo affinché le persone con disabilità accedano ai supporti e ai servizi necessari di cui hanno bisogno per vivere nel loro ambiente più integrato nella comunità in modo che possano vivere dove vogliono vivere", ha detto a KARE Chad Wilson, di Mid-Minnesota Legal Aid.

"L'ADA riconosce che le persone con disabilità hanno il diritto a pari accesso a tutti gli alloggi pubblici o ai servizi governativi statali e locali. Potrebbero trattarsi del diritto al trasporto, del diritto all'occupazione o all'alloggio".

L'anno scorso il Centro ha vinto una causa importante per Barry Segal, un contabile che spesso veniva mancato dagli autobus della Metro Transit o che faticava a far salire a bordo il suo cane guida.

"Quel caso è stato intentato perché il signor Segal, che si identifica come sordo-cieco, ha prodotto prove che dimostrano che Metro Transit non lo ha fatto salire a bordo degli autobus più di 150 volte", ha detto Wilson.

A seguito dell'accordo con Segal, Metro Transit ha creato un nuovo video di formazione per gli autisti che mostra loro dove devono fermarsi per le persone con disabilità visive.

Il team di assistenza legale del Mid-Minnesota ha anche vinto un accordo di class action con il Dipartimento dei servizi umani del Minnesota, dopo che è emerso che l'agenzia stava ritardando l'aiuto alle persone che lasciavano le case collettive e vivevano nelle proprie case.

"Essenzialmente le persone per molto tempo hanno vissuto in case famiglia per quattro persone, e per molto tempo hanno fatto richieste per vivere nella comunità e quelle richieste non hanno mai ricevuto risposta o ricevuto formalmente un sì o un no", ha spiegato Wilson.

"E non c'erano ulteriori informazioni per far sapere alla gente: 'Ehi, se vuoi vivere a casa tua, questa potrebbe essere un'opzione per te.'"