Sedie a rotelle sugli aerei: perché i passeggeri non possono usare la propria a bordo? : Scatti

Feb 15, 2024

Di

Michael Schulson

Quasi 30 anni dopo l’approvazione dell’Americans with Disabilities Act, gli aerei sono ancora in ritardo rispetto a molti autobus e treni. Le normative vietano ai passeggeri di sedersi sulla propria sedia a rotelle sui voli commerciali. Jon Hicks/Getty Images nasconde la didascalia

Quasi 30 anni dopo l’approvazione dell’Americans with Disabilities Act, gli aerei sono ancora in ritardo rispetto a molti autobus e treni. Le normative vietano ai passeggeri di sedersi sulla propria sedia a rotelle sui voli commerciali.

Quando Shane Burcaw vola su un aereo, porta con sé un cuscino in gel personalizzato, un seggiolino per auto e circa 10 pezzi di memory foam. L'intero arsenale costa circa 1.000 dollari, ma per Burcaw è una necessità.

L'autore e relatore 27enne - che, insieme alla sua fidanzata, Hannah Aylward, è la metà del duo YouTube Squirmy and Grubs - soffre di atrofia muscolare spinale, una malattia genetica che colpisce i motoneuroni e causa atrofia e debolezza muscolare. Il disturbo gli ha distorto gli arti e ha utilizzato una sedia a rotelle per la mobilità da quando aveva 2 anni.

Oggi usa una sedia a rotelle motorizzata adattata su misura al suo piccolo telaio da 65 libbre, ma per salire a bordo di un aereo è tenuto a rinunciarvi. Invece, Aylward deve portare Burcaw sull'aereo e da lì trasferirlo nel seggiolino per auto per bambini, che fornisce un supporto limitato e non si adatta al suo corpo (quindi, la schiuma).

"Quando si sente parlare degli infortuni, del disagio e dell'imbarazzo che gli utenti su sedia a rotelle hanno dovuto affrontare durante il volo", afferma Burcaw, "diventa abbastanza ovvio che non vengono trattati in modo molto umano con queste regole".

In effetti, le normative vietano ai passeggeri di sedersi sulla propria sedia a rotelle sugli aerei. Di conseguenza, 29 anni dopo l’approvazione dell’Americans with Disabilities Act, che ha notevolmente aumentato l’accesso degli utenti americani su sedia a rotelle ad autobus, treni e altre infrastrutture essenziali del 21° secolo, gli aerei rimangono ostinatamente inaccessibili. Per molti utenti su sedia a rotelle, l'esperienza del volo è stressante, dolorosa e talvolta umiliante. Per alcuni è semplicemente impossibile.

Emily Ladau, attivista per i diritti dei disabili, scrittrice e oratrice pubblica, fa esercizi di respirazione profonda per gestire la sua ansia mentre il personale dell'aeroporto le porta via la sedia a rotelle. Paragona l'esperienza a guardare qualcuno allontanarsi con le sue gambe. Le cose non vanno molto meglio a bordo.

"I sedili dell'aereo sono progettati per la persona media, senza virgolette", afferma Ladau. "Non sono affatto vicino alla persona media tra virgolette." A 4 piedi e 6 pollici, non si adatta facilmente al sedile. Le sue gambe penzolano. Non riesce ad allineare la sua postura. "È molto scomodo", dice.

La logica esplicita alla base delle normative riguarda la sicurezza. L'anno scorso, in risposta a domande sull'accesso delle sedie a rotelle, un importante gruppo del settore aereo ha dichiarato ad Aviation Week che "i sedili degli aerei sono costruiti per soddisfare rigorose norme di sicurezza che includono la sopravvivenza a molte volte la forza di gravità. Quindi, al momento, questi aerei certificati i posti a sedere sono gli unici posti a sedere consentiti per tutti i passeggeri."

Il gruppo ha poi spiegato che tale certificazione non è imposta ad altri modi di trasporto. "Questo è il motivo per cui i treni o gli autobus, ad esempio", ha affermato il gruppo, "possono ospitare una gamma più ampia di opzioni".

Una storia complicata per le compagnie aeree

Ma uno sguardo più attento alla storia e alla scienza della sicurezza degli aerei – e delle sedie a rotelle – racconta una storia più complicata. È vero che i sedili degli aerei possono resistere a forze diverse volte superiori a quelle della gravità. Ma lo stesso vale per i sistemi di ritenuta della sedia a rotelle e, in molti casi, sono testati secondo standard più rigorosi rispetto al tipico sedile dell'aereo.

Questa discrepanza, insieme a un crescente coro di sostenitori che sostengono che le esperienze degli utenti su sedia a rotelle come Landau e Burcaw sono inaccettabili, ha stimolato una nuova spinta per rendere finalmente i viaggi aerei più equi e accessibili. Tuttavia, è difficile dire se e quanto presto ciò possa accadere.